數十年來，全球趨勢為永續發展、能源安全、技術進步和生產成本下降，光伏 (photovoltaics) 領域因而有可觀的成長，預計材料、儲能整合和智慧電網等技術的進步將進一步推動該領域的發展，使太陽能的重要性更加提升。歐洲專利局和歐洲創新委員會 (European Innovation Council, EIC) 合作進行調查光伏材料、光伏設備、設備管理及應用領域等30個技術領域在過去50多年的進展，內容涵蓋約34萬件發明、7萬個國際專利家族 (International Patent Families, IPF)。
　　
光伏相關發明於1990年代晚期開始大幅增加，過去30年間有超過17倍的成長。光伏設備領域則為此成長趨勢的關鍵，於1990年至2023年間佔整體光伏相關發明件數的78%，而其他領域也穩步成長。分析2020年至2023年間的光伏相關發明件數，光伏設備領域佔48%，應用領域佔25%、光伏材料佔17%，設備管理佔10%。
　　
在過去15年間，光伏領域的專利申請活動重心移至中國大陸，反映出中國大陸在此領域的製造及應用的龍頭角色。雖然光伏領域之IPF自2012年開始衰退，但在中國大陸的光伏領域相關專利申請案則自2010年起有近6倍的成長，2022年更佔全球光伏領域相關專利申請的80%。中國大陸在光電板 (photovoltaic panel) 製造方面領先全球，歐洲在農業光伏 (agrivoltaics) 以及屋頂、車棚和建築物上的太陽能發電板安裝等應用領域上表現強勁。
　　
自1990年至2023年間，前20大光伏相關IPF申請人大多數來自日本，共佔13名，剩下的是3家美國企業、2家韓國企業，以及1家德國企業、1家法國企業。在本次統計報告調查的期間，前20大IPF申請人主要聚焦於發展光伏設備，共有15,146個IPF，光伏材料IPF有3,178個，應用領域IPF有2,517個，設備管理則有1,010個IPF。
　　
歐洲新創公司的創新活動焦點在光伏設備，光伏材料其次，近期才聚焦於應用領域。相關創新活動最多的國家是德國、法國、瑞士及瑞典。歐洲大專院校的創新活動也很踴躍，並聚焦於光伏設備及材料，其中以英國的學術相關專利申請最多，其次為法國、瑞士及德國。

資料來源：Inventions for photovoltaics increased more than seventeen-fold in three decades, EPO. July 16, 2025.