塑膠汙染對於環境生態以及人類健康都造成嚴重的影響，在這三十年間，塑膠回收相關的發明開始大量出現。歐洲專利局的科技趨勢研究報告追蹤了過去五十年來總共12,924件廢棄物回收技術和塑膠廢棄物管理技術的發明專利。
由圖1可見，塑膠廢棄物管理技術的專利家族數量成長18倍，大幅超越其他技術的成長率。專利申請量自2015年有明顯成長，並且在2020年後快速增加。


如圖2所示，歐洲三十年來，塑膠廢棄物管理技術的專利家族申請量約佔全世界總量的44%，其中以德國、法國、義大利和英國為首。此外，以AI為基礎的去除水中塑膠技術亦是歐洲的領先科技。亞洲的塑膠廢棄物管理技術專利家族申請量則持續穩定的成長，目前已經與北美洲齊平，這兩大地區的專利家族申請量略低於30%。



塑膠廢棄物再製技術領域前20名的專利申請人中，有8名來自歐洲，而塑膠廢棄物回收技術領域前20名的專利申請人中，則有10名來自歐洲。這些申請人當中屬於回收技術業的公司有三間，分別來自德國、法國和挪威。其他申請人約有一半為化工業或輪胎業，其餘行業包含：包裝、汽車、電子、印刷和消費品。

研究數據也顯示，2010年至2023年間，歐洲各地共有82間新創公司和63所大學提交塑膠廢棄物相關的專利申請，主要申請主題為先進再利用方法。廢棄物去除技術的專利申請量較少，尤其是新創公司的申請量，此現象突顯技術與營利之間存在衝突。新創公司的申請人來源國排行依序為：英國、法國、德國和瑞典。比較活躍的學校申請人則是來自法國和德國。

資料來源：Steep rise in inventions to combat plastic waste: Europe in the lead, EPO, April 29, 2025.